Austis è un piccolo comune della Barbagia di Ollolai che si estende a 737 metri d’altitudine, in un paesaggio di altopiano granitico segnato da boschi, rilievi rocciosi, come la suggestiva Sa Crabarissa, e siti archeologici di epoca nuragica. Con una popolazione di poco meno di 800 abitanti, il paese ha una forte identità culturale e produttiva, erede di un passato agropastorale che, pur evolvendosi, resta ancora oggi il fondamento economico del territorio. Austis è riconosciuto come uno dei Borghi Autentici d’Italia, grazie alla coerenza del suo patrimonio materiale e immateriale con i valori dell’identità, della ruralità e della sostenibilità.
Nel XIX secolo, Austis era un centro prevalentemente pastorale e rurale, dove si coltivavano orzo, legumi, ortaggi e canapa, e si allevavano ovini e caprini, bovini e suini. Tra i legumi coltivati spiccava su pisu nieddu, un fagiolo nero tipico di Austis oggi quasi scomparso, che resiste grazie a pochi produttori locali che continuano a coltivarlo in modo biologico. L’agricoltura garantiva l’autosufficienza alimentare, mentre i boschi di lecci, roverelle e querce fornivano legna e ghiande. La produzione tessile rivestiva un ruolo centrale, con oltre 300 telai domestici attivi nella confezione di panni d’orbace e lino, venduti nei mercati vicini, soprattutto ai gavoesi. Il commercio di legname, animali e tessuti completava il quadro di un’economia fortemente legata alle risorse naturali.
Durante il XX e XXI secolo, Austis ha mantenuto la propria impronta agropastorale, ma ha progressivamente aperto la strada a nuove vocazioni economiche. La storica pratica pastorale della transumanza (in particolare verso il Campidano di Oristano e il Sulcis orientale) era una componente importante della dimensione culturale ed economica del paese. La pastorizia, seppur ridimensionata nei numeri, rimane ancora oggi il pilastro della produzione locale, con un sistema zootecnico a conduzione familiare che garantisce la trasformazione artigianale del latte in formaggi, venduti prevalentemente in ambito locale.
L’agricoltura continua con la coltivazione di ortaggi e frutteti in piccoli orti, mentre la tradizione dell’orgoglio locale nei suonatori di organetto ha rappresentato un elemento distintivo della vitalità culturale austese. Allo stesso tempo, si è rafforzata una proposta turistica esperienziale centrata sul patrimonio naturale e culturale: percorsi escursionistici, ospitalità rurale e riscoperta delle tradizioni alimentari costituiscono oggi un’opportunità per promuovere uno sviluppo sostenibile. L’offerta si arricchisce con piatti tipici come la fregula istuvada, le carni arrosto e i dolci locali, protagonisti delle sagre e delle giornate di “Autunno in Barbagia”.
Le competenze tradizionali di Austis si sono conservate in diversi ambiti: la caseificazione casalinga è ancora parte della vita quotidiana di molte famiglie; la lavorazione del legno, usata per realizzare oggetti di uso domestico e strumenti da lavoro, continua a rappresentare un sapere locale. La tessitura sopravvive come memoria culturale trasmessa attraverso narrazioni e oggetti conservati in ambito familiare. La cucina agro-pastorale, con l’uso di ingredienti locali e tecniche tradizionali, è oggi al centro di una nuova forma di narrazione turistica, che vede coinvolti agriturismi, piccoli ristoratori e associazioni culturali.
Dal punto di vista demografico, Austis ha registrato un calo significativo, con una tendenza all’invecchiamento della popolazione. Tuttavia, la comunità continua ad avere un solido legame con le tradizioni religiose e festive. Tra gli eventi principali si segnalano la Festa di Sant’Antonio da Padova, Sonos de Sardigna, Autunno in Barbagia, i Fuochi di Sant’Antonio e Su Carrasecare Austesu, il carnevale locale che rappresenta uno dei momenti identitari più intensi dell’anno. In particolare, il carnevale di Austis (con le maschere de sos Colonganos, s’Urtzu e sos Bardianos) è caratterizzato da una ricca simbologia arcaica e da un apparato rituale fortemente legato al mondo agropastorale e al ciclo della vita e della morte.
Le filiere produttive attive nel territorio si articolano attorno all’allevamento, all’agriturismo e alla ristorazione tipica, che si sono sviluppati dagli anni Duemila, alla valorizzazione ambientale, grazie alla ricchezza dei boschi e alla biodiversità, oltre alla promozione di pratiche di turismo verde. Sentieri come quello escursionistico di Sa Crabarissa costituiscono oggi attrattori importanti per chi cerca contatto con la natura e cultura radicata nel territorio.
